Luonnon pienet sankarit: Miksi jänikset ja oravat tarvitsevat suojelua?

Suomen metsissä asustaa lukuisia tuttuja eläimiä, joihin moni meistä on törmännyt mökkitiellä, puistossa tai metsän laidassa. Metsäjänis ja orava ovat kaksi näistä tutuista, mutta harva tulee ajatelleeksi, kuinka tärkeä rooli niillä on luonnon monimuotoisuuden ylläpidossa – ja kuinka haavoittuvaisia ne voivat olla ihmistoiminnan keskellä.

Metsäjänis – hiljainen selviytyjä

Metsäjänis (Lepus timidus) on yksi maamme tunnetuimmista nisäkkäistä. Sen turkki vaihtaa väriä vuodenaikojen mukaan: kesällä ruskea, talvella hohtavan valkoinen. Tämä ei ole vain esteettinen yksityiskohta, vaan tärkeä selviytymiskeino – oikea väritys auttaa jänistä sulautumaan ympäristöönsä ja väistämään petoja.

Metsäjänis toimii tärkeänä ravintona useille petoeläimille, kuten ketulle, ilvekselle ja suurikokoisille petolinnuille. Lisäksi jänikset vaikuttavat kasvillisuuteen syömällä nuoria versoja ja kuljettamalla siemeniä mukanaan eri alueille. Ne ovat siis tärkeä osa ekosysteemin ravintoverkkoa ja kasvillisuuden dynamiikkaa.

Mutta metsäjäniksen tulevaisuus ei ole itsestäänselvyys. Elinympäristöjen pirstoutuminen, ilmastonmuutoksen vaikutukset ja lisääntynyt liikenne aiheuttavat paineita kannan säilymiselle. Lumettomat talvet heikentävät suojavärityksen tehoa, ja tihenevä maankäyttö kaventaa jänisten elintilaa.

Orava – metsän puutarhuri

Orava (Sciurus vulgaris) on suomalaisille ehkä vielä tutumpi näky. Tämä ketterä ja utelias pikkunisäkäs on erikoistunut keräämään ja varastoimaan ravintoa, erityisesti käpyjä ja pähkinöitä. Aina se ei muista kaikkia kätköjään – ja juuri tästä unohtelusta syntyy uusia puita, kun maahan jääneet siemenet itävät. Näin orava osallistuu metsien uudistumiseen ja puulajien leviämiseen.

Oravat sopeutuvat hyvin myös kaupunkiympäristöihin, mutta sekään ei tee niistä turvassa olevia. Liikenne, avohakkuualueet ja elinympäristön yksipuolistuminen uhkaavat niiden ravinnon saatavuutta ja pesäpaikkoja. Myös ilmastonmuutos aiheuttaa ongelmia – leudot talvet voivat häiritä niiden lisääntymistä ja ravinnon varastointia.

Pieneläimet – suuri merkitys

Vaikka jänikset ja oravat ovat pieniä, niiden rooli luonnon kokonaisuudessa on suuri. Ne ovat ns. avaimellisia lajeja – niiden toiminta vaikuttaa lukuisiin muihin lajeihin. Kun jänis tai orava voi huonosti, se on usein merkki laajemmista ongelmista ympäristössä.

Siksi niiden suojeleminen ei ole vain yksittäisten eläinten pelastamista, vaan koko luonnon monimuotoisuuden turvaamista.

Miten voimme auttaa?

Jokainen voi osallistua luonnon monimuotoisuuden tukemiseen – pienilläkin teoilla on merkitystä. Tässä muutama vinkki:

• Pidä piha luonnonmukaisena: Salli lehtikasojen ja lahopuiden jäädä paikoilleen, sillä ne tarjoavat suojaa ja ravintoa.

• Vältä torjunta-aineita ja myrkkyjä: Ne voivat vahingoittaa pieneläimiä suoraan tai ravintoketjujen kautta.

• Aja varovasti: Erityisesti keväällä ja syksyllä pieneläimet liikkuvat aktiivisesti – hiljennä metsäteillä ja taajamissa.

• Tue luonnonsuojelutyötä: Osallistumalla talkoisiin, liittymällä jäseneksi tai tekemällä lahjoituksia tuet konkreettisesti suojelutoimia.

Yhteinen vastuu luonnosta

Metsäjänikset ja oravat ovat osa Suomen luontoa – eivät vain maisemaa tai satukirjojen hahmoja, vaan eläviä olentoja, joilla on tärkeä tehtävä. Ne ansaitsevat paikkansa tässä maailmassa ja meidän huomiomme, jotta tulevatkin sukupolvet voivat kohdata ne luonnossa, ei vain valokuvissa.

📌 Seuraa yhdistystämme sosiaalisessa mediassa, ja pysy mukana – jatkamme pieneläinten esittelyjä ja kerromme, miten voimme yhdessä vaalia luonnon monimuotoisuutta.